プルースト効果～嗅覚というプリミティブな感覚～ | 株式会社然

夏、雨上がりの外に出ると、ふんわりと水の香りが漂います。

土や空気と折り重なった、独特の香りは何とも言えない懐かしく
それでいてむせかえるようなふくらみをもった香り・・・・

香りの記憶は意外に幼少期の頃も含め、結構鮮明に残っているものです。
干したてのタオルの匂い、西瓜の香り、ペットの匂い、お味噌汁の香り、炊きたてのご飯・・・

香りほどプリミティブな感覚はないように思うのです。
だからこそ、嗅覚は記憶に鮮明に残るのでしょう。

さて、文学が好きな方は20世紀を代表する名作、『失われた時を求めて』はきっと読まれたことでしょう。

この小説は、紅茶に浸した焼き立てのマドレーヌの香りに、幼少期の記憶が呼び起こされる・・・
焼き立てのマドレーヌから始まる長い長い物語です。

マルセルプルーストはパリ郊外生まれで、青春時代を社交界の華やかなサロンで過ごしたそうです。
フランスの伝統菓子とも言える、“マドレーヌ”を物語の入り口に選んだのは、よほど印象に残っていたからでしょう。

このマドレーヌの一節があまりに有名になったことにちなんで、
嗅覚や味覚から過去の記憶が鮮明によみがえる心理現象は、『プルースト効果』と呼ばれるようになりました。

冒頭でも述べましたが、香水の香りで誰かを思い出したり、花の香りや土の香りなど、
自然の香りで過去を思い出したりすることは、誰しもが持っていることでしょう。

実は、嗅覚は五感の中でも飛びぬけて感度が高く、記憶力に優れていると言われています。

『失われた時を求めて』の主人公も、マドレーヌの芳醇なバターの香りによって記憶がよみがえりました。
言い換えれば、幼い日の記憶にはっきりと残る位、彼の中ではマドレーヌの豊かなバターの香りが印象的だったのでしょう。

ところで、最近とても興味深い本が出版されました。
その名も、『日本人はなぜ　臭いと言われるのか』（桐村里紗・著／光文社・刊）

～日本人はなぜ臭いと言われるのか

外国人の７割が「日本人の口臭にがっかりした経験」があるという。日本人の多くが歯周病とのデータもある。無臭社会日本と言われるが、本当にそうなのか。医師の視点でみると、口臭や体臭は健康のバロメーター。真のにおい対策は根本的な健康増進につながる。本書では予防医学専門の内科医が、においとは何かにはじまり、におい物質と嗅覚や脳の関係、口臭や体臭の種類や原因となる疾病と対策について、わかりやすく解説する。～

桐村里沙先生は、予防医学専門の内科医で、
分子整合栄養医学や生命科学などをもとに、治療よりも予防を重視され、多方面で活躍していらっしゃいます。

ところで匂いというのは、医学の中でも大いに利用されています。
中でも顕著な例は、ガン探知犬でしょう。

がん探知犬は人間の呼気や尿のにおいを嗅ぎ、がんであるかどうかを判断してくれます。
早期がんでも非常に高い精度で30種類以上のがんのにおいを嗅ぎ分けることができると、8年間の研究成果から明らかになっているそうです。実際、日本でも探知犬による健康診断が山形県金山町で始まっています。